Destacados del 50 aniversario de CDBG del Equipo IEM: Gustavo Santiago

Gustavo Santiago Gerente de Programa, Programa de Viviendas Unifamiliares, IEM Puerto Rico

Gustavo Santiago es un gerente de proyectos experimentado enfocado en programas de vivienda financiados por el gobierno federal, cumplimiento legal y regulatorio, evaluación de riesgos y gestión de recursos. Tiene un amplio conocimiento en la interpretación e implementación de estatutos y regulaciones federales y locales para asegurar la ejecución y el cumplimiento de proyectos. Durante los últimos cinco años, Gustavo ha utilizado su talento y experiencia en IEM Puerto Rico y los programas de Recuperación (CDBG-DR) y Mitigación (CDBG-MIT) de la Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario (CDBG) que apoyamos. 

Gustavo ha sido un actor clave en el trabajo de IEM en Puerto Rico. Profundice en la historia y la experiencia de Gustavo para conocer más sobre su carrera y sus contribuciones. 

¿Cuál ha sido su rol en los programas CDBG en Puerto Rico?
Mi experiencia en CDBG-DR comenzó en el 2019 con el lanzamiento del Programa de Reparación, Reconstrucción o Reubicación de Viviendas (R3) del Departamento de la Vivienda de Puerto Rico. Me uní a la operación de Manejo de Programas de IEM como Analista de Políticas. Poco después, me ascendieron al puesto de Oficial de Cumplimiento Normativo para el Programa R3, un puesto fundamental para cualquier programa CDBG. 

En noviembre del 2022, cuando se seleccionó a IEM para apoyar el Programa de Viviendas Unifamiliares (SFH, por sus siglas en inglés) del Departamento de la Vivienda, me convertí en su Subgerente de Programa. El Programa SFH es un programa financiado tanto por subvenciones CDBG-DR como CDBG-MIT. 

Regresé al Programa R3 como Gerente de Programa en septiembre de 2023 para la fase de cierre, y luego al Programa SFH como Gerente de Programa en agosto de 2024. 

A través de mi experiencia en múltiples funciones en los programas CDBG-DR y CDBG-MIT de IEM, he desarrollado una sólida comprensión del diseño, la implementación y la evaluación de programas. 

¿Cómo ha visto usted que las comunidades se han visto impactadas por los programas CDBG en Puerto Rico?
El objetivo principal de los programas CDBG-DR y MIT es proporcionar a los propietarios de viviendas casas seguras e higiénicas que proporcionen un entorno seguro para su vida diaria, en especial cuando se produzca el próximo desastre. El impacto de estos programas en las comunidades es muy visible y palpable. Reemplazamos viviendas con problemas estructurales, viviendas con toldos azules o viviendas en zonas de riesgo a inundaciones, por viviendas estructuralmente sólidas. Estas viviendas son de concreto, resistentes a los vientos huracanados y fuera de las zonas de riesgo. Estamos proporcionando a los propietarios de viviendas los mejores recursos y herramientas para soportar futuros desastres y ser más resilientes para lo que venga después. 

¿Qué desafíos enfrenta actualmente CDBG? 
La mayoría de los desafíos que enfrentan los programas CDBG en Puerto Rico son los inherentes a vivir en una isla. Necesitamos suficientes trabajadores de construcción para construir viviendas, los materiales adecuados y una cadena de suministro sólida para hacer llegar esos materiales a la isla. Además, gran parte de la construcción se realiza en zonas montañosas difíciles. Por eso también es tan importante la Sección 3 de los programas CDBG, ya que ayuda a las personas que viven en la isla a conseguir empleos en la construcción de viviendas. Se trata de personas que conocen bien la isla y pueden trabajar en condiciones difíciles. Al darles trabajo a las personas, las ayudamos a reconstruir sus vidas y la isla al mismo tiempo. 

¿Cómo cree que evolucionará el CDBG en la próxima década en Puerto Rico?
Lamentablemente, los desastres son parte de nuestras vidas. La recuperación y mitigación con fondos CDBG es esencial para brindar seguridad, evitar la pérdida de vidas y ayudar a una comunidad, estado o territorio a restablecer la normalidad después de un desastre. A medida que factores como el calentamiento global y el aumento del nivel del mar continúan aumentando, los desastres se vuelven comunes y más intensos. Aunque esperamos y rezamos para evitar los desastres, no siempre será así. 

Para Puerto Rico, los fondos CDBG-DR y MIT brindan una vía para la recuperación. Algunos de los beneficios que estos fondos brindan incluyen aumentar la actividad económica, restaurar viviendas, brindar la posibilidad de comprar las primeras viviendas, permitir la instalación de sistemas resilientes para las viviendas (por ejemplo, paneles solares, cisternas de agua) y alentar a los residentes a aprender oficios y obtener empleos. Durante la próxima década, veremos a Puerto Rico continuar fortaleciendo su economía y resiliencia. 

¿Qué recomendaciones tiene para las comunidades que buscan financiamiento CDBG-DR/MIT?
Es fundamental que cualquier entidad que busque fondos CDBG-DR y/o MIT conozca los requisitos y regulaciones federales. Comprender y aplicar las reglas de manera adecuada puede ser la diferencia entre obtener los fondos o no. 

También es importante que las comunidades y los gobiernos comprendan cuáles son las necesidades de las comunidades. Una evaluación de las necesidades de la comunidad es de vital importancia. Una vez que se completa una evaluación, desarrollar un plan para abordar las necesidades es esencial para construir un plan sólido y una solicitud para estos fondos. 

El uso de los fondos también debe ser un esfuerzo concertado. Se deben establecer asociaciones entre agencias gubernamentales y organizaciones no gubernamentales. Las alianzas y relaciones sólidas entre el sector público y el privado brindan una mejor oportunidad para la implementación exitosa de los fondos CDBG-DR/MIT. 

Estas son algunas ideas generales, y aquí es donde un socio como IEM es un factor distintivo. El equipo de IEM aporta experiencia en el campo, un historial probado y una reputación como líder de la industria. Ayudar a las comunidades y los gobiernos a implementar estos fondos que cambian la vida es solo una fracción de las cosas que hace IEM. IEM puede ayudar con la gestión general de subvenciones y programas, el desarrollo de planes de acción y programas, y la asistencia directa a los solicitantes. Nuestro equipo se asegura de que la asistencia llegue a la población más vulnerable, que las partes interesadas logren los resultados deseados y que los programas cumplan con las normas y regulaciones.