Destacados del 50 aniversario de CDBG del Equipo IEM: Debra Smith

Debra Smith, Ph.D., Directora, Vivienda Asequible y Servicios de Asistencia Técnica de HUD

La Dra. Debra Smith es una experta reconocida y comprometida en vivienda y recuperación ante desastres. Desde que se unió a IEM en 2015, el sólido liderazgo de Debra, su valiosa visión y su experiencia integral han guiado varios programas de recuperación ante desastres para ayudar con éxito a las comunidades después de un desastre. A través de su trabajo, Debra ha contribuido a los programas CDBG-DR en estados a lo largo de las costas del Golfo y del Este, aportando su conocimiento y dedicación para garantizar una gestión eficaz de los programas y resultados positivos.

¡Estamos encantados de tener a Debra en nuestro equipo de expertos calificados en CDBG! Siga leyendo para conocer la historia y la experiencia de Debra a lo largo de su exitosa carrera.

¿Cuál ha sido su rol en los programas CDBG?
Mi trayectoria en los programas de Recuperación de Desastres de CDBG (CDBG-DR) abarca más de 16 años, durante los cuales he desempeñado un papel fundamental en ayudar a las comunidades a recuperarse y reconstruirse. Comencé mi carrera en 2007 como Gerente de Subvenciones para la Autoridad de Desarrollo de Mississippi (MDA, por sus siglas en inglés), donde gestioné a los subrecipientes de iniciativas clave como los Programas de Vivienda a Largo Plazo para Trabajadores, Asistencia para Propietarios de Viviendas y Revitalización Comunitaria de CDBG-DR luego de Katrina. Durante ocho años, supervisé y cerré personalmente 32 contratos de proyectos por un total de $130.4 millones, incluyendo el galardonado proyecto de la ciudad de Gulfport. Mis responsabilidades se extendieron más allá de la gestión de proyectos – también ayudé a dar forma a las políticas del programa y las exenciones de fondos para servir mejor a las comunidades.

En 2015, me uní a IEM como Líder de Manejo de Casos para el Programa de Recuperación de Viviendas NY Rising y, a partir de ahí, asumí funciones cada vez más importantes. Brindé orientación estratégica al Programa de Recuperación y Resiliencia Sandy de la Corporación de Salud y Hospitales, la Corporación de Desarrollo Económico de NYC y la unidad del Programa Sandy de la Autoridad de Vivienda de NYC. Desde 2017, he dirigido el Programa de Asistencia Técnica y Desarrollo de Capacidades Community Compass de HUD de IEM, brindando un apoyo vital a los beneficiarios del CDBG-DR. En 2018, me ascendieron a Gerente de Programa, donde dirigí el equipo del programa RREM/LMI de Nueva Jersey, impulsando esfuerzos que marcaron una diferencia tangible en las vidas de las personas afectadas por desastres.

Para mí, guiar programas CDBG-DR es más que un trabajo – es una misión para garantizar que las comunidades necesitadas reciban el apoyo y los recursos que merecen. Estoy profundamente comprometida a aprovechar mi experiencia para seguir generando un impacto.

¿Cómo ha visto usted que las comunidades se han visto impactadas por los programas CDBG?
Durante mis ocho años en la MDA, fui testigo directo del poder transformador de los programas CDBG-DR en comunidades devastadas por desastres. Cuando llegué por primera vez, la costa de Mississippi estaba irreconocible – los escombros se aferraban a los árboles, los hoteles estaban cerrados, las luces de la calle estaban apagadas y nuestros equipos de recuperación en el condado de Hancock operaban desde tiendas militares con edificios municipales en ruinas.

Pero durante esos ocho años, vi cómo lo imposible se convertía en realidad. Se restauraron los servicios municipales, se reconstruyeron las viviendas, se reconstruyó la infraestructura pública y las comunidades comenzaron a prosperar de nuevo. La costa de Mississippi hoy es un testimonio de la resiliencia de su gente y del papel fundamental que desempeñaron los programas CDBG-DR en su recuperación.

He visto transformaciones similares en Nueva York y Nueva Jersey, donde los programas CDBG-DR han sido fundamentales para revitalizar las comunidades azotadas por tormentas. Estos programas no solo reconstruyen estructuras, sino que devuelven la esperanza, la estabilidad y una sensación de normalidad a las comunidades, a los propietarios y a los inquilinos por igual. Ser testigo de estos cambios profundos ha reforzado mi creencia en la importancia fundamental de los programas CDBG-DR en la recuperación de desastres.

¿Qué desafíos enfrenta actualmente CDBG?
Los programas CDBG-DR enfrentan desafíos críticos en sostenibilidad, consistencia y confiabilidad. A medida que los desastres aumentan en frecuencia e intensidad, la estructura actual simplemente no puede seguir el ritmo. Para apoyar eficazmente a las comunidades, estos programas necesitan un flujo de financiación constante y procedimientos operativos estandarizados.

Al codificar la recuperación ante desastres en una ley con financiación anual y fórmulas establecidas, el CDBG-DR ganaría la longevidad y la previsión necesarias para enfrentar los desafíos futuros. Sin estos cambios, la capacidad de respuesta de los programas será limitada, pero con ellos, podrían convertirse en una fuerza más fuerte y confiable en la recuperación ante desastres.

¿Cómo cree que evolucionará el CDBG en la próxima década?
El CDBG se volverá cada vez más visible y vital a medida que más personas dependan de él para mantener y/o recuperar las viviendas y la infraestructura comunitaria. Con el aumento tanto de la frecuencia como de la gravedad de los desastres en los Estados Unidos, los programas del CDBG deberán expandirse para satisfacer las crecientes demandas de las comunidades afectadas.

¿Qué recomendaciones tiene para las comunidades que buscan financiación CDBG-DR/MIT?
No espere a que ocurra un desastre. Comience a planificar antes de necesitar fondos CDBG-DR. Desarrolle planes integrales, evalúe las vulnerabilidades y cree alianzas comunitarias para aumentar sus posibilidades de lograr una recuperación exitosa. Estar preparado le permitirá ahorrar tiempo, maximizar los fondos y fortalecer la resiliencia de su comunidad.