Destacados del 50 aniversario de CDBG del Equipo IEM: Carlos Ruiz

Carlos Ruiz Gerente de Programa, Programa para la Fiabilidad y la Resiliencia de la Energía Eléctrica (ER2),
IEM Puerto Rico

Carlos Ruiz es un ingeniero profesional con una amplia experiencia en programas de vivienda y mitigación y en la administración de proyectos de construcción multimillonarios en Puerto Rico. Carlos aporta una amplia experiencia en la gestión de fondos federales, supervisando programas sólidos y equipos multifuncionales en apoyo de IEM a los programas financiados por la Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario (CDBG) de Puerto Rico.

Con un vasto conocimiento de la asignación presupuestaria y el análisis estratégico de programas, Carlos ha sido clave en los esfuerzos de apoyo de recuperación de IEM en Puerto Rico. Profundice en la historia y la experiencia de Carlos para conocer más sobre su carrera y sus contribuciones a CDBG.

¿Cuál ha sido su rol en los programas CDBG en Puerto Rico?
Después de que el Huracán María impactara la isla en 2017, trabajé para FEMA como experto en ingeniería y arquitectura para la mitigación de riesgos. En este puesto, me familiaricé con los diversos recursos financiados por el gobierno federal disponibles para ayudar a fortalecer las comunidades y, más específicamente, vi el impacto que tendrían los fondos CDBG-DR (Recuperación de Desastres) del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) en la recuperación y reconstrucción de Puerto Rico. Desde ese momento, supe que quería participar y aportar mi conocimiento y experiencia en ingeniería y construcción para apoyar la reconstrucción de nuestra isla.

Fijándome esto como mi próximo objetivo profesional, en julio de 2019, IEM me contrató como gerente de operaciones para supervisar nuestro apoyo al programa de Reparación, Reconstrucción o Reubicación (R3) de las viviendas dañadas por el Huracán María. En septiembre de 2022, después de que IEM fuera seleccionado competitivamente para apoyar el Programa de Vivienda Unifamiliar (SFH) del Departamento de la Vivienda de Puerto Rico (DV), asumí el rol de gerente del Programa, supervisando las subvenciones CDBG-DR y CDBG-MIT (Mitigación). Este año, me enorgullece trasladar mi peritaje a mi nuevo rol como gerente del Programa para la Fiabilidad y la Resiliencia de la Energía Eléctrica (ER2).

¿Cómo ha visto usted que las comunidades se han visto impactadas por los programas CDBG en Puerto Rico?
El objetivo principal de los programas financiados por CDBG-DR y CDBG-MIT es ayudar a las comunidades a recuperarse de desastres e implementar proyectos de mitigación que reduzcan o eliminen los riesgos de eventos futuros. Estos programas involucran la reconstrucción de viviendas, la rehabilitación de infraestructura pública y la revitalización económica de las áreas afectadas. Habiendo tenido la oportunidad de manejar estos programas desde sus etapas iniciales y trabajando directamente con los puertorriqueños para conectarlos con estos recursos vitales, he visto de primera mano el sentido de seguridad y resiliencia que los programas CDBG han inculcado en las comunidades en toda la isla. Puerto Rico está aprovechando estos fondos para mejorar la calidad de vida y desarrollar resiliencia.

¿Qué desafíos enfrenta actualmente CDBG?
Para jurisdicciones como Puerto Rico, la geografía plantea un gran desafío para los programas CDBG. El hecho de ser una isla hace que la logística de estos programas sea más compleja. La fuerza laboral limitada y el acceso al transporte, los materiales y equipos de construcción, al igual que las interrupciones en la cadena de suministro, la infraestructura obsoleta o subdesarrollada y los desafíos topográficos plantean obstáculos únicos. Abordar estos desafíos requiere una planificación cuidadosa, una fuerte coordinación entre las agencias federales, estatales y locales, y una comprensión profunda del contexto único de los entornos insulares para garantizar la implementación exitosa de los programas CDBG-DR y CDBG-MIT.

¿Cómo cree que evolucionará el CDBG en la próxima década en Puerto Rico?
Luego del Huracán María, nuestra gente también experimentó terremotos, la pandemia de COVID-19 y otros sistemas climáticos que han empeorado y deteriorado nuestra infraestructura, economía y bienestar emocional. Es por eso que creo que los programas financiados con fondos CDBG son, y seguirán siendo, una parte crucial del desarrollo económico y social de nuestras comunidades en los próximos años. A medida que estos programas y proyectos se implementen y ejecuten, podemos esperar ver una aceleración en los procesos y proyectos y presenciar su impacto positivo en nuestra isla.

¿Qué recomendaciones tiene para las comunidades que buscan financiamiento CDBG-DR/MIT?
Para obtener y utilizar con éxito los fondos CDBG, las comunidades deben realizar una evaluación exhaustiva de las necesidades para priorizar los proyectos que se alineen con ambas las necesidades de recuperación inmediata y los objetivos de resiliencia a largo plazo. Establecer alianzas sólidas con los gobiernos locales y otras partes interesadas es crucial para una planificación eficaz y el aprovechamiento de los recursos. Es esencial preparar una solicitud detallada y precisa que se ajuste a todas las directrices, a fin de garantizar que los proyectos propuestos estén bien justificados y respaldados por datos. Las comunidades también deben centrarse en el desarrollo de capacidades para gestionar eficientemente los fondos de manera eficiente y planificar la sostenibilidad a largo plazo de los proyectos. La participación de la comunidad durante todo el proceso y el mantenimiento de la transparencia generarán confianza y garantizarán beneficios son distribuidos equitativamente. Por último, establecer sistemas sólidos de monitoreo y reportes realizará un seguimiento del progreso, garantizará el cumplimiento y demostrará el impacto de los proyectos financiados.

Asociarse con una empresa como IEM, que se especializa en el manejo de fondos CDBG, es crucial para diseñar e implementar con éxito estos programas. IEM aporta una amplia experiencia y conocimientos para desenvolverse en el complejo entorno regulatorio, garantizando que todas las actividades del programa cumplan con los requisitos federales. Nuestra familiaridad con los matices de la financiación CDBG permite a nuestra firma ayudar a nuestros clientes a desarrollar estrategias integrales que se alineen con las necesidades de la comunidad y maximicen el impacto de los recursos disponibles. En última instancia, asociarse con una empresa con experiencia en el manejo de fondos federales aumenta la probabilidad de éxito de un programa, lo que conduce a una recuperación de desastres más eficaz y a una resiliencia a largo plazo para las personas y las comunidades afectadas.