Los huracanes Helene y Milton nos mostraron por qué la crisis de vivienda asequible en Estados Unidos no puede esperar
Por: Jon Mabry, Vicepresidente de Recuperación de Desastres
La urgencia de abordar la crisis de vivienda de nuestro país es mayor que nunca, a medida que las comunidades continúan recuperándose de desastres como los huracanes Helene y Milton y los incendios forestales de Maui. Estas tormentas desplazaron a miles de familias, añadiendo aún más presión a un sistema de vivienda que ya estaba al borde del abismo. Los profesionales de la vivienda deben actuar ahora, aprovechando las herramientas disponibles para generar viviendas asequibles y resilientes que puedan resistir tormentas futuras.
Una de las herramientas más poderosas que tienen los expertos en vivienda y recuperación es el programa de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario (CDBG) del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD). Al reflexionar sobre su legado de 50 años, sigue siendo una de las soluciones más flexibles y con visión de futuro para la crisis de vivienda inmediata de los Estados Unidos y un recurso clave al que recurrir mientras recorremos el largo camino hacia la recuperación de nuestros vecinos afectados por Helene y Milton.
Los Desafíos
Las comunidades vulnerables suelen ser las más afectadas, lo que deja a muchos desplazados. Un año después de los incendios forestales de Maui, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) recientemente extendió la asistencia para vivienda temporal, y más del 60% de los sobrevivientes aún carecen de una vivienda estable. Para abordar esto, debemos maximizar los fondos CDBG e impulsar reformas de políticas que generen soluciones resilientes y de largo plazo para las comunidades de todo el país.
La realidad que enfrentan muchas familias estadounidenses en este momento es sombría: los costos de la vivienda se están disparando mientras que los salarios permanecen estancados, lo que deja a muchos luchando para llegar a fin de mes. Según el informe “El estado de la vivienda de la nación en 2024” del Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de Harvard, casi uno de cada cuatro propietarios se ve agobiado por los costos de la vivienda y gasta más del 30% de sus ingresos en vivienda y servicios públicos. La situación es aún más grave para los inquilinos, ya que la mitad de ellos gastan más de la mitad de sus ingresos familiares en vivienda y servicios públicos. De hecho, es probable que sus gastos aumenten hasta un 6% después de las tormentas y se mantengan allí a medida que haya menos viviendas disponibles y más competencia por lo que está disponible.
Aprovechando CDBG
Ante la continua disminución de viviendas asequibles y de alquileres a bajo precio, las comunidades necesitan evaluar urgentemente sus necesidades de vivienda y diseñar soluciones impactantes y realistas para proporcionar viviendas asequibles. Las jurisdicciones deberían aprovechar los fondos CDBG, utilizando los recursos financieros que les permitan construir y rehabilitar viviendas asequibles y ampliar el acceso para los residentes de ingresos bajos y moderados.
El Índice Nacional de Riesgo de FEMA revela que 60,5 millones de unidades de vivienda se encuentran en áreas con un riesgo moderado de peligros. A medida que los desastres aumentan en frecuencia y gravedad en todo el país, nuestra crisis de vivienda actual empeora. A través de la financiación de CDBG-Recuperación de Desastres (DR), las comunidades garantizan que las viviendas se construyan para resistir desastres futuros mediante la implementación de medidas de resiliencia que mitiguen los riesgos futuros.
He sido testigo de primera mano de los beneficios de la resiliencia. Al apoyar el programa CDBG-DR de Florida después del huracán Irma en 2017, descubrimos que más del 90 % de las viviendas reparadas por el programa afectadas por el huracán Ian cinco años después sufrieron daños mínimos o nulos. Este éxito se debe a los estrictos estándares de construcción y al cumplimiento del Estándar de construcción de viviendas resilientes y los Estándares de construcción sustentable. Estos esfuerzos fortalecieron los hogares para futuras tormentas y redujeron los costos de energía para los propietarios que ya estaban financieramente agobiados a través de medidas de eficiencia energética.
Construyendo viviendas asequibles
CDBG puede ayudar a resolver la crisis de viviendas asequibles alineando los recursos federales con las políticas locales de uso de la tierra. Según la publicación de Políticas y Prácticas del HUD, la integración del apoyo del CDBG con las reformas de zonificación locales ayuda a reducir las barreras al desarrollo de viviendas y promueve opciones más diversas y asequibles. La reforma de las políticas de zonificación a nivel nacional aumentaría la oferta de viviendas, reduciría los costos y eliminaría las prácticas excluyentes.
Las jurisdicciones locales también deberían explorar la creación de fideicomisos de tierras comunitarias, que separan los costos de la tierra de los costos de construcción, lo que hace que la propiedad de la vivienda sea más accesible para las familias de ingresos bajos y moderados.
Centrarse en la resiliencia e impulsar reformas de políticas locales protegerá a las comunidades de futuras crisis y ampliará el acceso a viviendas estables y asequibles.
El caso a favor de la mitigación
De hecho, el Instituto Nacional de Ciencias de la Construcción presenta argumentos convincentes de que la mitigación funciona: se ahorran hasta 13 dólares en costos futuros por cada dólar invertido. Sin embargo, como se indica en el informe Estado de la Nación de Harvard, se asignan menos de 2.000 millones de dólares anuales a los estados, territorios y naciones tribales para apoyar sus programas de mitigación de riesgos.
A medida que más personas eligen vivir en áreas pintorescas, a menudo ignoran los peligros potenciales y otros riesgos. Al invertir en la mitigación de riesgos y ser conscientes de dónde nos desarrollamos, podemos proteger vidas, propiedades y recursos futuros.
Necesitamos una mayor promoción para asegurar dólares de mitigación que complementen los recursos de recuperación existentes. Al invertir estratégicamente en infraestructura resiliente desde el principio y maximizar los recursos CDBG existentes, podemos ampliar nuestras viviendas asequibles y minimizar el riesgo de desplazamiento cuando ocurre un desastre.
Con más de 30 años de experiencia en manejo de desastres, Jon Mabry ha liderado iniciativas de recuperación a gran escala, comenzando con la respuesta de Mississippi al huracán Katrina. Conocido por su experiencia en la gestión de programas complejos financiados con fondos federales, Jon tiene un historial comprobado de guiar a las comunidades a través de una recuperación a largo plazo. Ahora, como vicepresidente de recuperación de desastres en IEM, continúa impulsando soluciones innovadoras para una reconstrucción resiliente.
