Acción Urgente: Por Qué es Vital Reponer el Fondo de Ayuda para Desastre para Proteger a las Comunidades

Las comunidades de todo el país aún se están recuperando de desastres como el huracán María, la pandemia del COVID-19 y los devastadores incendios forestales. El Fondo de Ayuda para Desastres (DRF, por sus siglas en inglés) de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) es su salvavidas. Pero sin una acción inmediata del Congreso, los esfuerzos de recuperación permanecerán detenidos, dejando a las comunidades vulnerables.

¿Qué Sucedió?

Mientras los desastres de billones de dólares seguían afectando a los Estados Unidos, el Administrador de FEMA advirtió al Congreso en abril de 2024 que, sin fondos adicionales para el DRF, FEMA se vería obligada a limitar el apoyo para la recuperación de desastres. En agosto, cuando el balance del DRF era peligrosamente bajo, FEMA implementó el Financiamiento para Necesidades Inmediatas o INF (por sus siglas en inglés) para garantizar que hubiera dinero disponible para los esfuerzos de salvamento y sostenimiento de vidas.

Bajo el INF, continúan las operaciones esenciales de respuesta a desastres y los programas específicos, incluyendo la Asistencia Individual (IA, por sus siglas en inglés), la Asistencia Pública (PA, por sus siglas en inglés) para actividades de salvamento y sostenimiento de vidas, y la Subvención de Asistencia para el Manejo de Incendios (FMAG, por sus siglas en inglés). Sin embargo, bajo el INF, FEMA pausa el nuevo trabajo permanente de PA y el reembolso del trabajo ya completado, y los proyectos del Programa de Subvenciones para la Mitigación de Riesgos (HMGP, por sus siglas en inglés). FEMA continúa aceptando y procesando solicitudes de PA y HMGP, pero la falta de fondos detiene la recuperación de la comunidad sin el dinero del DRF para apoyar estos proyectos.

El Impacto a las Comunidades

Cuando el INF entra en acción, los proyectos de reconstrucción esenciales se retrasan, lo que genera costos crecientes y necesidades no atendidas e insatisfechas. Las comunidades no pueden recuperarse por completo sin el DRF, lo que las deja más vulnerables a futuros desastres. Sin asignaciones suplementarias, las comunidades no podrán recuperarse por completo y enfrentarán efectos en cadena por demoras en los proyectos, incluyendo costos adicionales y vulnerabilidad de infraestructura crítica.

Nuestras comunidades no pueden darse el lujo de correr los riesgos asociados a la falta de financiamiento adecuada para ayudar a las comunidades a recuperarse y reconstruirse después de grandes desastres.

¿Qué pueden hacer los estados, las tribus y los territorios?

Para evitar demoras en cadena una vez que el DRF esté completamente financiado, instamos a las agencias estatales, locales, tribales y territoriales (SLTT, en inglés) a que se tomen el tiempo ahora para garantizar que su trabajo de recuperación esté alineado con las operaciones de FEMA. Para garantizar que las agencias SLTT estén completamente preparadas cuando se reponga el DRF, estas son algunas acciones clave que puede tomar ahora:

• Tener los proyectos listos para su aprobación u obligación, incluyendo la preparación de Hojas de Trabajo del Proyecto (PW, por sus siglas en inglés) con estimaciones precisas.
• Realizar evaluaciones de daños de manera rápida y precisa.
• Alinear los planes de gastos con FEMA para garantizar tenerlos listos y precisos.
• Realizar un seguimiento de las solicitudes de reembolso para confirmar el momento de los pagos.
• Identificar las desobligaciones para las recuperaciones lo antes posible.
• Concentrarse en los esfuerzos de preparación y disposición, aprovechando otros recursos según sea necesario para responder a nuevos desastres de manera oportuna.
• Asociarse con expertos como IEM para ayudar a navegar por las complejidades de los flujos de financiación y estar listo cuando los fondos estén disponibles.

Implementar estas medidas ahora podría evitar más retrasos y garantizar que sus comunidades se recuperen rápidamente y con resiliencia.

¿Cuáles son los próximos pasos para el DRF?

Es importante señalar que desde 2001, FEMA ha implementado el INF nueve veces, incluyendo dos consecutivas en 2023 y 2024, indicando un patrón. Un patrón que debe romperse. Si todos los proyectos actualmente postergados o retrasados ​​estuvieran listos para ser comprometidos, el déficit proyectado actual del DRF sería de aproximadamente $6.258 billones.

El Congreso tiene múltiples vías para restablecer el DRF. En las próximas semanas, el Congreso puede optar por:

• Incluir una financiación sustancial del DRF en una CR para extender las operaciones del gobierno hasta el año fiscal 2025;
• Aprobar una financiación suplementaria específicamente destinada a reponer el DRF; o
• Combinar la financiación del DRF con las asignaciones regulares para proporcionar un alivio más integral.

Nuestro Compromiso

En IEM, trabajamos mano a mano con agencias SLTT para simplificar el proceso, a menudo abrumador, de recuperación de desastres y administración de fondos federales. A medida que los desastres se vuelven más frecuentes y severos, garantizar una financiación adecuada a través del DRF de FEMA es crítico para proteger a las comunidades. Si el Congreso no toma medidas rápidas para reponer el DRF, los esfuerzos de recuperación se detendrán, dejando expuestas las áreas vulnerables y retrasando los esfuerzos de reconstrucción vitales.

La urgencia es clara: El Congreso debe actuar ahora para garantizar que las comunidades tengan los recursos que necesitan para recuperarse y prepararse para futuros desastres. En IEM, nos especializamos en ayudar a los SLTT a navegar las complejidades de la financiación federal, brindando apoyo de principio a fin para el manejo de subvenciones, el cumplimiento, el desarrollo de proyectos y más.

Nuestro objetivo es simple: garantizar que su comunidad esté preparada cuando los fondos estén disponibles para que la recuperación de su comunidad pueda avanzar con confianza. Comuníquese con IEM hoy para conocer cómo podemos ayudarle a maximizar sus esfuerzos de recuperación ante desastres y asegurar la financiación necesaria para una reconstrucción más sólida. Juntos, podemos garantizar un futuro más resiliente.